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你现在看到的这些线,是铺在海底的 400 多条通信线缆,约 120 万公里,可绕赤道 30 圈。它们承载了 95% 以上的国际数据传输,连接着全球互联网。
只有光纤还不行,海底光缆外围包裹着层层保护结构。像铠装光缆就利用聚乙烯、铜管、钢绞线、沥青等材质,起到防止海水腐蚀、防水、增加线缆强度等作用,直径可达 7 厘米左右。
根据水深,海底光缆的铺设可简单地分为三个场景。登陆铺设区、填埋铺设区和直接敷设区。
在登陆铺设区,通常需要将装有光缆的布缆船停在近岸,由小型的驳船牵引着绑有浮筒的光缆开到岸边,与人孔连接。
而到了填埋铺设区,就主要靠布缆船发挥实力了。布缆船长这样,携带着成卷的光缆,像 Subcom 的这艘布缆船,一次性可携带 5000 吨光缆,足以跨越 6000 多公里的大西洋。
以 SMD 公司的这台埋设犁为例,高 4.4 米,重 22 吨,工作时需要带着光缆吊入海中,可在 2000 米深的海床上运行。
布缆船会通过牵引索拖着埋设犁前进。
与此同时,埋设犁下方会喷出高压水流冲开泥土,前后滑撬逐渐张开,让后方的切割刀深入土层挖出约 3 米深壕沟,光缆也顺着放入其中,再靠之后的海水活动推动泥沙将光缆填埋。
一般情况下,为保证埋设深度,埋设犁的速度不超过每小时两公里。
比如海底地形的变化会影响光缆垂放的长度,如果长度过大,会让光缆在海底弯折损坏,长度过小则会使光缆横在两个支点上增加受力磨损并受洋流切割威胁。
当然,整个过程中所涉及到的施工方法与设备器材远比我们提到的要更加复杂,且造价也不菲,以 2013 年投入运营的连接东亚和东南亚各国的 SJC 光缆为例。
由中国移动、中国电信、新加坡电信等多家公司投建,总长约 9700 公里,铺设起始投入约 28 亿人民币,相当于每公里 28 万。